Los nuevos derechos para los pasajeros de avión en las aerolíneas europeas: todo lo que hay que saber

La Unión Europea aprobó nuevos derechos para los pasajeros de avión que facilitarán los reembolsos, reforzarán la asistencia ante demoras y cancelaciones y eliminarán algunos cargos adicionales. Las medidas también garantizarán un objeto personal gratuito, protegerán el tramo de regreso cuando no se haya utilizado el vuelo de ida y permitirán que los menores viajen junto a un acompañante sin pagar por la selección del asiento.

Los cambios representan la primera gran actualización del sistema europeo de protección de pasajeros desde 2004. Sin embargo, no comenzaron a aplicarse el 1 de septiembre de 2026: entrarán en vigencia 12 meses y 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea.

Mientras tanto, continuarán aplicándose las reglas actuales. Estas ya contemplan compensaciones de entre 250 y 600 euros en determinados casos de cancelación o cuando el pasajero llega a su destino con más de tres horas de demora.

Qué cambia con los nuevos derechos para los pasajeros

Uno de los principales cambios será el derecho a llevar gratuitamente un objeto personal dentro de la cabina. Podrá ser una cartera, un bolso pequeño o una mochila que mida hasta 40 por 30 por 15 centímetros o que pueda guardarse debajo del asiento delantero.

Esto no significa que todas las tarifas deberán incluir gratuitamente una valija de cabina para colocar en los compartimientos superiores. Las aerolíneas y los sitios de venta tendrán que mostrar, desde el comienzo de la búsqueda, una tarifa que incluya ese equipaje para que el viajero pueda comparar precios reales.

De todos modos, las compañías podrán seguir ofreciendo una opción más económica para quienes decidan viajar únicamente con el objeto personal gratuito.

Si por falta de espacio, cambio de avión o motivos operativos el equipaje autorizado no puede transportarse en la cabina, la aerolínea podrá enviarlo a la bodega, pero no deberá cobrar un importe adicional.

Reembolsos más rápidos por vuelos cancelados

Ante una cancelación u otra interrupción cubierta por las normas, el pasajero podrá elegir entre recibir el reembolso del pasaje o ser trasladado hasta su destino mediante otro vuelo.

El dinero deberá devolverse mediante transferencia bancaria dentro de los siete días posteriores a la solicitud. La compañía podrá ofrecer un voucher, pero el viajero no estará obligado a aceptarlo.

Cuando corresponda una compensación económica, la aerolínea tendrá que informar al pasajero cómo reclamarla y responder dentro de los 30 días. Los montos seguirán siendo de 250, 400 o 600 euros, de acuerdo con la distancia del viaje y las circunstancias de la demora o cancelación.

Las compañías podrán quedar exentas del pago cuando demuestren que el inconveniente fue provocado por una circunstancia extraordinaria que no podía evitarse. En esos casos, deberán explicar concretamente cuál fue la causa y cómo afectó al vuelo.

El pasajero podrá comprar otro pasaje si la aerolínea no ofrece una solución

Otra mejora importante estará relacionada con la reubicación. La aerolínea deberá ofrecer una alternativa para llegar al destino lo antes posible y en condiciones comparables a las contratadas originalmente.

Esa opción podrá ser un vuelo propio, un servicio de otra compañía, un aeropuerto alternativo o, cuando resulte razonable, otro medio de transporte.

Si transcurren tres horas desde la interrupción y la empresa no ofrece una alternativa adecuada, el pasajero podrá organizar su propio traslado. En ese caso, deberá comunicarlo a la aerolínea y conservar todos los comprobantes.

La compañía tendrá que reintegrar los gastos necesarios y razonables, con un límite equivalente al 400% del precio del pasaje original.

Comida, bebidas, internet y alojamiento

Las nuevas reglas también detallan la asistencia que debe recibir una persona mientras espera la salida de su vuelo o una alternativa para continuar el viaje.

La aerolínea deberá proporcionar gratuitamente:

• Bebidas cada dos horas de espera.
• Una comida después de tres horas y otra cada cinco horas, con un máximo de tres por día.
• Acceso a internet.
• Dos llamadas telefónicas.
• Alojamiento y traslados entre el aeropuerto y el hotel cuando sea necesario pasar una o más noches.

Si la empresa no brinda esa asistencia, el pasajero podrá afrontar los gastos y solicitar posteriormente el reintegro. Para reclamar será necesario conservar las facturas y demostrar que los consumos fueron razonables y proporcionales al tiempo de espera. El reembolso deberá realizarse dentro de los 14 días posteriores a la presentación.

No se perderá el vuelo de regreso por no utilizar el de ida

Las aerolíneas ya no podrán cancelar el vuelo de regreso de una reserva de ida y vuelta únicamente porque el pasajero no haya utilizado el primer tramo.

Tampoco podrán cobrar una penalidad para reactivar el regreso. Esta protección abarcará las conexiones incluidas dentro del mismo contrato de transporte.

Correcciones gratuitas y tarjetas de embarque impresas

Los errores ortográficos en el nombre del pasajero podrán corregirse una vez sin cargo, siempre que el pedido se realice hasta 48 horas antes de la salida. Esta posibilidad no permitirá cambiar el titular ni transferir el pasaje a otra persona.

También se eliminarán los cargos por entregar una tarjeta de embarque impresa cuando el pasajero ya haya realizado el check-in.

Quienes reciban una tarjeta digital podrán imprimirla y utilizarla siempre que sea legible. Las aerolíneas tampoco podrán obligar a instalar una aplicación o crear una cuenta para obtener la documentación necesaria para viajar.

Asientos contiguos sin pagar un adicional

Los menores de 14 años tendrán derecho a sentarse junto a uno de sus acompañantes sin pagar por la elección del asiento, siempre que ambos formen parte de la misma reserva. La misma protección alcanzará a quienes acompañen a pasajeros con discapacidad, movilidad reducida o necesidades especiales, incluidas las mujeres embarazadas.

Mayor protección para pasajeros con discapacidad

Cuando una persona con discapacidad o movilidad reducida pierda su vuelo porque el aeropuerto no le proporcionó la asistencia necesaria para llegar a tiempo a la puerta de embarque, tendrá derecho a recibir compensación, asistencia y una alternativa para continuar el viaje.

Además, los equipos de movilidad y los perros de asistencia contarán con una protección reforzada. Si una silla de ruedas u otro dispositivo se pierde o resulta dañado, deberá proporcionarse temporalmente un reemplazo sin costo.

¿En qué vuelos se aplicarán las nuevas reglas?

La protección no depende de la nacionalidad del pasajero. Alcanzará a:

• Los vuelos que despeguen desde un aeropuerto de la Unión Europea, sin importar el país de origen de la aerolínea.
• Los vuelos que lleguen a la Unión Europea desde otro país cuando sean operados por una compañía aérea de la Unión Europea.