Dónde está, cuántos años tiene y cómo visitar el árbol más antiguo del mundo

En medio de los bosques del sur de Chile se encuentra el Gran Abuelo, un gigantesco alerce patagónico considerado el árbol más antiguo del mundo. Tendría más de 5.400 años y para conocerlo es necesario realizar un trekking por el Parque Nacional Alerce Costero, en la Región de Los Ríos.

El llamado Gran Abuelo se encuentra dentro del Parque Nacional Alerce Costero, un área protegida ubicada en las comunas de La Unión y Corral, en la Región de Los Ríos, al sur de Chile.

Se trata de un alerce patagónico, cuyo nombre científico es Fitzroya cupressoides y que el pueblo mapuche denominaba lahuán.

El ejemplar alcanza unos 60 metros de altura, tiene aproximadamente 4,2 metros de diámetro y su tronco posee un perímetro cercano a los 11 metros. Al igual que otros árboles de esta especie, presenta un crecimiento extremadamente lento, que puede ser inferior a un milímetro por año.

Sus dimensiones ya lo convierten en una de las grandes maravillas naturales del continente. Sin embargo, lo que despertó el interés internacional fue una investigación que indicó que su edad podría ser mucho mayor de lo que se creía.

¿Cuántos años tiene el Gran Abuelo?

Durante mucho tiempo se estimó que el Gran Abuelo tenía alrededor de 3.500 años. Sin embargo, una investigación dada a conocer en 2022 calculó que el ejemplar podría alcanzar los 5.484 años.

De acuerdo con esa estimación, el árbol habría comenzado a crecer antes de la construcción de Stonehenge y durante un período en el que las primeras ciudades comenzaban a desarrollarse en distintas regiones del planeta.

El cálculo fue realizado a partir de muestras parciales del tronco y modelos estadísticos, debido a que su enorme diámetro y el estado de su parte central impiden realizar un conteo completo de los anillos.

La investigación determinó una probabilidad cercana al 80% de que el Gran Abuelo supere los 5.000 años. De confirmarse esa edad, sería más antiguo que los pinos longevos de Estados Unidos que hasta ahora ocupaban el primer lugar entre los ejemplares no clonales conocidos.

Cómo visitar el árbol más antiguo del mundo

Para conocer al Gran Abuelo es necesario ingresar al sector Mirador del Parque Nacional Alerce Costero.

Desde el estacionamiento comienza un trekking de dificultad media y aproximadamente 2,5 kilómetros. El recorrido atraviesa un bosque húmedo cubierto de helechos, hongos, raíces expuestas y numerosos alerces centenarios.

Las condiciones del terreno hacen aconsejable utilizar calzado de trekking con buen agarre y, preferentemente, con caña. También es conveniente llevar ropa impermeable, incluso durante los meses más cálidos, debido a las frecuentes precipitaciones de la región.

El acceso al sector Mirador se realiza en grupos reducidos y acompañado por un guardaparques.

El Parque Nacional Alerce Costero

El Parque Nacional Alerce Costero protege más de 24.000 hectáreas de bosque templado lluvioso. Cerca del 60% de las especies que componen su flora son endémicas, una característica relacionada con el aislamiento y la estabilidad de este ecosistema.

Entre los animales que habitan el área se encuentran el gato güiña, el puma, el quique, el pudú y el carpintero negro. El ingreso con mascotas no está permitido debido al impacto que pueden provocar sobre la fauna nativa.

Además del sector Mirador, donde se encuentra el Gran Abuelo, el parque cuenta con los sectores Chaihuín, Catrilelfu y Romaza. Sus senderos permiten recorrer bosques de coigües, tepas y olivillos, además de los pitrantos y tepuales característicos de las zonas pantanosas de la selva valdiviana.

La primavera y el verano ofrecen las mejores condiciones para visitar el parque. Independientemente de la época elegida, es necesario permanecer dentro de los senderos habilitados, evitar cualquier contacto con el árbol y respetar las indicaciones de los guardaparques para preservar uno de los ejemplares naturales más extraordinarios del planeta.