Estos son los 5 parques nacionales más grandes de Europa: qué hacer y cuándo visitarlos

Europa reúne algunos de los parques nacionales más extensos del planeta, con paisajes que incluyen glaciares, mesetas montañosas, bosques boreales, lagos y territorios de tundra. Desde Islandia hasta la región de Laponia, estos espacios permiten organizar viajes de senderismo, navegación, observación de fauna y experiencias bajo el sol de medianoche.

Un reciente índice elaborado por Quotezone eligió a Hohe Tauern, en Austria, como el mejor parque nacional europeo para visitar durante el verano de 2026. Sin embargo, el estudio analizó diferentes variables y no estableció un ranking basado exclusivamente en la superficie.

¿Cuáles son, entonces, los parques nacionales más grandes de Europa y qué se puede hacer en cada uno?

Para elaborar esta selección se consideraron parques terrestres de países europeos con acceso turístico regular. El listado no incluye Rusia, Groenlandia ni áreas protegidas formadas predominantemente por superficies marinas, que alterarían completamente el ranking y ofrecerían pocas posibilidades para un viaje convencional.

1. Vatnajökull, el más grande de los parques nacionales seleccionados

Ubicado en Islandia, el Parque Nacional Vatnajökull (foto principal) abarca aproximadamente 14.967 kilómetros cuadrados y ocupa cerca del 14% del territorio del país. Su enorme extensión incluye el glaciar Vatnajökull, volcanes, lagunas glaciares, cascadas, montañas y zonas de actividad geotérmica.

El parque fue declarado Patrimonio Mundial por la Unesco en 2019 debido a la interacción entre el hielo y la actividad volcánica, dos fuerzas que continúan transformando el paisaje islandés.

Entre sus principales atractivos aparecen la laguna glaciar Jökulsárlón, la playa donde se acumulan bloques de hielo conocida como Diamond Beach, la reserva de Skaftafell y la cascada Svartifoss, rodeada por columnas de basalto.

También se pueden realizar caminatas sobre glaciares con guías especializados, recorridos por cuevas de hielo, circuitos de senderismo, observación de aves y travesías en vehículos preparados para las tierras altas.

Cuándo visitarlo: de junio a agosto se encuentra abierta la mayor cantidad de caminos y senderos de montaña. Entre octubre y marzo se organizan excursiones a cuevas de hielo, aunque las condiciones meteorológicas son más exigentes. El clima puede cambiar rápidamente durante todo el año.

2. Hardangervidda, la gran meseta montañosa de Noruega

Con 3.422 kilómetros cuadrados, Hardangervidda es el parque nacional más grande de Noruega. Protege una extensa meseta situada entre Oslo y Bergen, con paisajes de tundra, lagos, ríos y montañas que permanecen cubiertas de nieve durante buena parte del año.

El territorio alberga una de las poblaciones de renos salvajes más importantes de Europa. También es posible observar zorros árticos, búhos nivales y otras especies adaptadas a las condiciones de alta montaña.

Durante el verano, los visitantes pueden recorrer senderos de distinta dificultad, realizar travesías entre refugios, pescar en lagos y ríos o explorar algunos sectores en bicicleta. La red de refugios permite organizar viajes de varios días sin necesidad de regresar diariamente al mismo punto.

En invierno, Hardangervidda se transforma en un destino para practicar esquí de fondo y realizar expediciones sobre la meseta nevada.

Cuándo visitarlo: la temporada principal de senderismo comienza generalmente a principios de julio y continúa hasta septiembre. Para esquiar, los mejores meses suelen ser marzo y abril, cuando aumentan las horas de luz. Antes de viajar es necesario revisar el estado de los senderos y refugios, ya que algunos recorridos pueden modificarse para proteger las rutas migratorias de los renos.

3. Lemmenjoki y la naturaleza remota de Finlandia

El Parque Nacional Lemmenjoki se extiende por 2.850 kilómetros cuadrados en la Laponia finlandesa. Es el parque más grande del país y uno de los territorios naturales más remotos del norte europeo.

Su paisaje combina bosques de pinos, ríos, pantanos, colinas y grandes extensiones sin caminos. El parque toma su nombre del río Lemmenjoki, que funciona como una de sus principales vías de acceso.

Una de las experiencias más atractivas es navegar por el río hasta las cascadas de Ravadas, a las que también se puede llegar mediante senderos. El parque cuenta con unos 60 kilómetros de recorridos señalizados, además de rutas para excursionistas con experiencia que buscan internarse en zonas más aisladas.

Lemmenjoki también conserva una tradición vinculada con la búsqueda de oro. En determinados sectores todavía funcionan pequeñas explotaciones artesanales y se puede recorrer una ruta dedicada a esta parte de su historia.

Cuándo visitarlo: los senderos suelen quedar libres de nieve entre finales de mayo y comienzos de junio. La mejor temporada para caminar y navegar se extiende desde mediados de junio hasta principios de septiembre. Durante los últimos días de agosto comienza a aparecer el intenso color otoñal de Laponia.

4. Urho Kekkonen y el sol de medianoche

También localizado en la Laponia finlandesa, el Parque Nacional Urho Kekkonen cuenta con aproximadamente 2.550 kilómetros cuadrados. Su cercanía con Saariselkä permite acceder con mayor facilidad que a otros grandes territorios naturales del norte de Europa.

El parque ofrece desde senderos cortos para realizar durante el día hasta travesías de varios días por bosques antiguos, colinas, ríos y zonas de tundra. En distintos puntos existen refugios, áreas para acampar y sitios habilitados para descansar.

Durante el verano se pueden realizar caminatas, ciclismo de montaña, trail running y excursiones bajo el sol de medianoche. En Saariselkä, el sol permanece sobre el horizonte desde el 22 de mayo hasta el 20 de julio.

El invierno cambia completamente el paisaje y permite practicar esquí de fondo, caminatas con raquetas de nieve y observación de auroras boreales.

Cuándo visitarlo: junio, julio y agosto son los meses más adecuados para caminar. A finales de agosto comienza la temporada de colores otoñales, conocida en Finlandia como ruska, que alcanza su mayor intensidad durante septiembre. Para actividades sobre la nieve, marzo y abril combinan mejores condiciones de luz con una amplia red de pistas.

5. Padjelanta, el parque nacional más grande de Suecia

Padjelanta, también llamado Badjelánnda, ocupa 1.984 kilómetros cuadrados en la Laponia sueca. Forma parte de la región de Laponia declarada Patrimonio Mundial por la Unesco y mantiene una estrecha relación con las comunidades indígenas sami.

El parque se caracteriza por sus montañas redondeadas, grandes lagos, praderas alpinas y ríos de tonalidades verdes. A diferencia del vecino Sarek, su relieve permite organizar caminatas menos técnicas, aunque las distancias y el aislamiento requieren preparación.

La principal ruta es el sendero Padjelantaleden, que recorre unos 160 kilómetros entre Kvikkjokk y Ritsem. A lo largo del itinerario existen refugios separados por distancias de entre 10 y 20 kilómetros.

Otro punto destacado es Stáloluokta, un asentamiento sami situado dentro del parque. Desde allí se pueden realizar caminatas hacia diferentes miradores y observar los grandes lagos y las montañas de Noruega y Sarek.

Cuándo visitarlo: el sendero Padjelantaleden es una ruta de verano. La temporada más recomendable se extiende desde mediados de junio hasta comienzos de septiembre, cuando funcionan los refugios y las pasarelas se encuentran disponibles. Julio ofrece más horas de luz, mientras que agosto suele presentar menos visitantes y los primeros colores del otoño.