Así se ve el Salar de Uyuni en Bolivia desde el espacio

No es un lugar más de la Tierra. El Salar de Uyuni también conocido como Salar de Tunupa, es el mayor desierto de sal continuo y alto del mundo, con una superficie de 10.582 kilómetros cuadrados. Ahora, en julio de 2024, la NASA publicó una imagen de cómo se ven las salinas de Bolivia desde el espacio.

Un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional captó esta fotografía del Salar de Coipasa y el vecino Salar de Uyuni en los Andes bolivianos. Visibles desde la órbita baja de la Tierra, las salinas muestran tonos blancos que contrastan con la roca más oscura que las rodea.

Diversos conos volcánicos aparecen esparcidos por la imagen, como el cerro Tetivilla, que divide los dos lagos salados: Wila Pukarani, situado dentro del Salar de Coipasa; y Paryani, en el extremo norte de Coipasa.

En los últimos años, las salinas andinas fueron objeto de estudios análogos climáticos y espaciales, los cuales sirven como indicadores de la historia climática de la Tierra y el medioambiente marciano. Las texturas de la sal relatan la historia climática y geológica del paisaje, mientras que las salmueras de agua salada y las arcillas hidratadas debajo de la corteza salina son de interés tanto para los científicos de la Tierra como para los que estudian Marte.

Las capas que contienen principalmente halita o sal de roca, y yeso —sales secas que se utilizan con frecuencia para la minería y la agricultura— representan períodos de sequía en el continente sudamericano. Las capas que tienen una consistencia más parecida al barro, y que contienen material orgánico y microfósiles, representan períodos lluviosos.

Para los investigadores de Marte, Uyuni y Coipasa son laboratorios naturales para el estudio del entorno marciano. Las salmueras y arcillas de Uyuni son comparables a las salmueras y arcillas marcianas y proporcionan información sobre los procesos fluviales y eólicos en Marte.

La fotografía fue tomada el 7 de mayo de 2022, con una cámara digital Nikon D5, utilizando una distancia focal de 140 milímetros, aunque la NASA recién la publicó en julio de 2024.