Las 3 cataratas más grandes del mundo: maravillas de la naturaleza

Las cataratas son uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta. Su majestuosidad, el rugido del agua cayendo desde alturas impresionantes y los paisajes que las rodean las convierten en destinos turísticos icónicos. A continuación, presentamos las tres cataratas más grandes del mundo, tomando en cuenta tanto su altura como su caudal.

1. Cataratas del Ángel (Salto Ángel), Venezuela

Con una caída de agua de 979 metros, el Salto Ángel es la catarata más alta del mundo. Se encuentra en el Parque Nacional Canaima, en el sureste de Venezuela, dentro de la región conocida como la Gran Sabana. Su nombre en español rinde homenaje a Jimmy Angel, un piloto estadounidense que la sobrevoló por primera vez en 1933.

Lo que hace único al Salto Ángel no es solo su altura, sino su ubicación remota y salvaje. La catarata se precipita desde el Auyantepui, una de las muchas mesetas elevadas llamadas tepuyes, formaciones geológicas antiguas y misteriosas. Para llegar allí, se necesita una combinación de vuelos, recorridos en bote por el río y caminatas por la selva. Es una verdadera aventura para los amantes de la naturaleza.

2. Cataratas del Tugela, Sudáfrica

Aunque menos conocidas que el Salto Ángel, las Cataratas del Tugela en Sudáfrica han generado debate sobre si podrían ser incluso más altas. Según algunas mediciones recientes, estas cataratas tienen una altura total de 983 metros, lo que superaría al Salto Ángel. Sin embargo, las cifras oficiales aún las sitúan en segundo lugar.

Ubicadas en el Parque Nacional Royal Natal, dentro de las montañas Drakensberg, el Tugela cae en múltiples saltos a lo largo de un acantilado escarpado. A diferencia del Salto Ángel, estas cataratas pueden verse con relativa facilidad tras una caminata de unas pocas horas desde la entrada del parque. Durante la temporada de lluvias, el flujo de agua es impresionante, creando una escena digna de una postal.

3. Cataratas del Iguazú, Argentina y Brasil

Aunque no son las más altas, las Cataratas del Iguazú se destacan por su espectacular caudal y extensión. Situadas en la frontera entre Argentina y Brasil, estas cataratas forman un sistema de 275 saltos distribuidos a lo largo de casi 3 kilómetros del río Iguazú.

La Garganta del Diablo, su salto más famoso, tiene una caída de 82 metros y genera una nube constante de vapor de agua visible desde varios kilómetros de distancia. Las Cataratas del Iguazú no solo son una maravilla natural, sino también un importante atractivo turístico, rodeadas por parques nacionales en ambos países que protegen una rica biodiversidad de flora y fauna.

En 2011, fueron seleccionadas como una de las «Siete Maravillas Naturales del Mundo», y no es difícil entender por qué. Caminar por las pasarelas que permiten ver las cataratas desde múltiples ángulos es una experiencia inolvidable.