Cómo es el norte de Chile, donde la NASA prueba sus robots

En el norte de Chile se ubica uno de los campos de pruebas naturales más usados por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), donde incluso se ensayaron misiones de investigación en Marte al más puro estilo de la película Wall-E.

Se trata del Desierto de Atacama, definido por especialistas e investigadores como el lugar más «marciano» de la Tierra, por su similitud con Marte. Al igual que el «planeta rojo», es extremadamente árido, rocoso, repleto de minerales y con condiciones climáticas adversas. El calor durante el día es extremo y en la noche las temperaturas bajan los 0° grados

El norte de Chile: ¿por qué es elegido por la NASA?

Si son fanáticos de las películas animadas, seguramente conocen a Wall-E, una cinta estrenada por el estudio Pixar en 2008, que cuenta la historia de un pequeño robot limpiador que vaga por un planeta Tierra postapocalíptico en busca de algún signo de vida.

Wall-E, según sus creadores, está inspirado en los vehículos robotizados, también llamado Rovers, que la NASA ocupa en sus exploraciones fuera de la Tierra. De hecho, agentes de Pixar visitaron laboratorios de la agencia espacial para inspirarse durante la creación del encantador personaje.

Años después del estreno de Wall-E, en 2018, la NASA llegó al Salar Yungay, ubicado en el Desierto de Atacama a 90 kilómetros de la ciudad de Antofagasta, con el robot perforador Rover K-REX2, quien realizó excavaciones de hasta dos metros para detectar indicios de vida en el desierto más árido del mundo.

Rover, como es llamado con cariño el robot de la NASA, sirvió de prototipo para modelos como el Perseverance, que saltó a la fama en 2024 después de recoger una roca con microbios fosilizados en Marte, dando sustento a la teoría de que alguna vez hubo vida.

A sólo dos kilómetros de San Pedro de Atacama, uno de los destinos más conocidos y visitados de Chile, se ubica el Valle de Marte. En medio de la Cordillera de la Sal, este lugar fue nombrado así por sus cañones, dunas y formaciones rocosas idénticas a las del cuarto planeta del Sistema Solar.

Allí se pueden hacer actividades como sandboard, trekking y recorrer sus caminos arriba de una mountain bike.

Sin dudas, una razón más para visitar el norte de Chile.

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