¿Por qué el mes de febrero es el único que tiene 28 días?

El mes de febrero es uno de los más curiosos del calendario, siendo el único que tiene menos de 30 días. Si queremos averiguar por qué febrero tiene 28 días (o 29 en un año bisiesto), hay que remontarnos varios siglos en la historia para entender la situación.

La civilización romana, era principalmente agrícola, y por ello el calendario se organizaba según los trabajos del campo. Así el año estaba formado por diez meses (no existía ni enero ni febrero) que sumaban un total de 304 días. Los 61 días restantes del año, los romanos no se lo asignaron a ningún mes, ya que en el campo, en invierno, había poco que hacer y por ello no les daban importancia.

Fue el rey Numa Pompilio en el año 713 A.C. quien decidió que, para adaptar el calendario al ciclo lunar, había que colocar 2 meses más. Los puso al principio y al final de año y los llamó Ianuarius (que sería Enero) y Februarius (Febrero), que se destinaría a la purificación. El año acaba teniendo 354 días.

También se cambió el número de jornadas que tendría cada uno. En la época de Pompilio se creía que los números pares traían mala suerte, así que para tener el favor de los dioses, se estableció que se alternaran meses de 29 y 31 días. Pero las cuentas no cuadraban. Dado que enero y febrero eran meses de una estación estéril, se pensó que no pasaba nada si tenían días pares, así que se decidió que tuvieran los dos 28 días.

Pero a nadie le gustaba que el año empezara con un mes de mala suerte. El siguiente paso fue añadir un día a enero, que se quedaría en 29. Pero la situación no se terminaba de solucionar ya que el calendario establecido hacía que las estaciones se descuadraran a lo largo de los años. Durante un tiempo se pensó añadir días cada pocos años, para volver a poner las estaciones en su sitio, pero nadie se ponía de acuerdo en cuántos había que poner.

La solución llegó con Julio César, el famoso militar y político romano. Tras consultar a un astrónomo llamado Sosígenes, ideó una solución más sencilla, dejó Ianuarius (enero) como primer mes, juzgó que los números pares no daban mala suerte (lo que supuso volver a intercalar meses de 30 y 31 días); y para Februarius pensó que bastaban 28 días para purificarse. Aun así el calendario no parecía ajustarse del todo a los movimientos del sol por un mínimo margen de seis horas al año, problema que se solucionó añadiendo un día a Februarius cada cuatro años. A ese año lo llamamos bisiesto y con ese día recuperamos las 24 horas que se fueron retrasando el calendario en esos cuatro años.

Con la colaboración del Gobierno de Canarias.