Un histórico barco se convertirá en el arrecife artificial más grande del mundo

El emblemático e histórico barco SS United States, que en su época fue una maravilla de la ingeniería naval y el símbolo del poder marítimo estadounidense, partió esta semana desde la costa del río Delaware, en el sur de Filadelfia, dando inicio a su travesía final. Su destino es Mobile, Alabama, donde se llevarán a cabo trabajos de preparación antes de su hundimiento planificado en las aguas frente a la costa de Florida, para ser el arrecife artificial más grande del mundo.

Este majestuoso transatlántico de 300 metros de eslora hizo historia en 1952 cuando, en su viaje inaugural, rompió el récord de velocidad transatlántica. Capaz de alcanzar una velocidad promedio de 36 nudos (66 km/h), cruzó el Atlántico en solo tres días, 10 horas y 40 minutos, superando en 10 horas el tiempo del legendario RMS Queen Mary. Hasta la fecha, el SS United States sigue ostentando el récord de velocidad para un transatlántico de pasajeros, un testimonio de la avanzada ingeniería que lo hizo posible hace más de 70 años.

El plan para convertir el buque en un arrecife artificial se venía desarrollando durante. Sin embargo, su traslado se retrasó debido a preocupaciones de la Guardia Costera de Estados Unidos, que en noviembre pasado habían determinado que la estructura del barco no estaba en condiciones óptimas para un viaje de esta magnitud. Tras varias inspecciones y trabajos de refuerzo, finalmente recibió luz verde para ser remolcado hasta Alabama.

Un arrecife artificial sin precedentes

Las autoridades del condado de Okaloosa, ubicado en la región del Panhandle de Florida, ven en este proyecto una oportunidad única para impulsar el turismo y la vida marina en la zona. El SS United States se sumará a los más de 500 arrecifes artificiales ya existentes en el condado, pero con una diferencia clave: será, con mucho, el más grande del mundo.

Se espera que el barco se convierta en un destino de buceo de clase mundial, atrayendo a entusiastas del submarinismo, biólogos marinos y turistas de todas partes del mundo. Además, su hundimiento y posterior colonización por la vida marina podrían transformar la estructura en un refugio vital para peces, corales y otras especies acuáticas, fomentando la biodiversidad y fortaleciendo la industria pesquera local.

Las autoridades estimaron que el costo total del proyecto podría superar los 10 millones de dólares, incluyendo la compra del buque, los procesos de descontaminación, el transporte y las maniobras de hundimiento. Se prevé que todo este proceso lleve al menos un año y medio, durante el cual el SS United States será sometido a una exhaustiva limpieza para eliminar cualquier residuo contaminante que pudiera afectar el ecosistema marino.

Un legado de innovación y resistencia

En sus años de gloria, el SS United States no solo fue un símbolo del lujo y la innovación, sino también una pieza clave en la estrategia militar de Estados Unidos. Diseñado para ser convertido rápidamente en un transporte de tropas en caso de guerra, el buque tenía la capacidad de trasladar a más de 14.000 soldados a través del Atlántico en tiempo récord. Su estructura, construida con aluminio y materiales ignífugos, lo hacía más ligero y seguro que otros barcos de su época.