Frying Pan Lake: la fuerte termal con la temperatura más alta del mundo

La Tierra es hogar de numerosos fenómenos geotérmicos, pero pocos tan impresionantes como Frying Pan Lake, también conocido como Waimangu Cauldron, situado en la región de Rotorua, en Nueva Zelanda. Esta fuente termal ostenta el título de la más caliente del mundo en cuanto a extensión superficial, con temperaturas que oscilan entre los 50 y 60 °C en la superficie, pero que pueden superar los 100 °C en ciertas zonas más profundas y activas.

Frying Pan Lake no es un géiser ni una pequeña poza de agua caliente. Se trata de un lago termal de aproximadamente 38.000 metros cuadrados, que se formó tras la erupción del monte Tarawera en 1886. Esta violenta erupción creó el Valle Waimangu y alteró la geografía local de forma drástica, dando origen a una de las zonas hidrotermales más jóvenes del planeta.

La actividad volcánica subterránea continúa alimentando el lago con gases y vapor, lo que produce su alta temperatura y una constante evaporación visible desde lejos. El agua es altamente ácida, con un pH entre 2.2 y 3.5, y está cargada de minerales como sílice, azufre y hierro. Estos elementos no solo contribuyen a su singular coloración, sino que también hacen que el entorno sea inhóspito para la mayoría de formas de vida.

Lo que distingue a Frying Pan Lake de otras fuentes termales es su tamaño combinado con una temperatura consistentemente alta. Mientras que otras fuentes, como la famosa Grand Prismatic Spring en Yellowstone, son también calientes y visualmente espectaculares, Frying Pan Lake mantiene una temperatura más elevada de forma continua en una superficie considerablemente grande.

A pesar de su atractivo natural, el lago no es apto para el baño. La combinación de altas temperaturas, acidez y emisiones de gases como dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno representa un riesgo para los visitantes. Por eso, está estrictamente prohibido ingresar al agua, aunque sí se puede admirar desde miradores y senderos habilitados.

Hoy en día, Frying Pan Lake forma parte del área de conservación Waimangu Volcanic Rift Valley, una zona protegida que recibe miles de visitantes cada año. Además de su importancia turística, el lugar tiene un gran valor científico, ya que ofrece una ventana directa a los procesos geotérmicos activos de la Tierra.