Las nuevas imágenes de Neptuno por el telescopio James Webb

En distancia al Sol, es el último planeta del Sistema Solar, ya que Plutón fue reclasificado como planeta enano. Llegaron las nuevas imágenes de Neptuno con mayor precisión, tomadas por el telescopio espacial James Webb de la NASA.

Webb no solo captó la vista más clara de los anillos de este lejano planeta en más de 30 años, sino que además sus cámaras revelaron al gigante de hielo desde una perspectiva completamente nueva.

Lo más llamativo en las nuevas imágenes de Neptuno es la nítida vista de los anillos del planeta, algunos de los cuales no habían sido detectados desde que el satélite Voyager 2 de la NASA se convirtiera en la primera nave espacial en observar Neptuno durante su sobrevuelo en 1989. Además de varios anillos brillantes y angostos, la imagen muestra claramente las bandas de polvo más tenues de Neptuno.

Neptuno ha fascinado a los investigadores desde su descubrimiento en 1846. Situado 30 veces más lejos del Sol que la Tierra, Neptuno orbita en la remota y oscura región del sistema solar exterior. A esa distancia extrema, el Sol es tan pequeño y débil que el mediodía en Neptuno es similar a un crepúsculo poco iluminado en la Tierra.

Este planeta se caracteriza como un gigante de hielo debido a la composición química de su interior. En comparación con los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, Neptuno es mucho más rico en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio.

La órbita de 164 años de Neptuno significa que su polo norte, está fuera de la vista de los astrónomos.

Webb también captó siete de las 14 lunas conocidas de Neptuno. En estas imágenes de Neptuno hechas por Webb se destaca un punto de luz muy brillante que muestra los picos de difracción característicos que se ven en muchas de las imágenes de Webb, pero esto no es una estrella. Más bien, esta es la luna grande e inusual de Neptuno, Tritón.

Cubierta de un brillo helado de nitrógeno condensado, Tritón refleja un promedio del 70 por ciento de la luz solar que le llega. Eclipsa a Neptuno en la imagen porque la atmósfera del planeta está oscurecida por la absorción de metano en estas longitudes de onda del infrarrojo cercano. Tritón orbita a Neptuno en una órbita retrógrada inusual, lo que lleva a los astrónomos a especular que esta luna era originalmente un objeto del cinturón de Kuiper que fue capturado gravitacionalmente por Neptuno. Para el próximo año, se tienen programados estudios adicionales con Webb tanto de Tritón como de Neptuno.

El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, verá más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y los orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios: la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

Más información en el sitio oficial de la NASA.