Qué es un huracán, un tifón y una tormenta tropical: categorías

Un huracán, un tifón y una tormenta tropical pueden parecer lo mismo pero tienen claras diferencias. Los ciclones tropicales con un sistema organizado de nubes y las tormentas eléctricas con una circulación definida y vientos máximos sostenidos de 38 mph (61 km/h) o menos, se denominan «depresiones tropicales». Una vez que el ciclón tropical alcanza vientos de al menos 39 mph (63 km/h), normalmente se les llama «tormenta tropical» y se les asigna un nombre.

Si los vientos máximos sostenidos alcanzan los 119 km/h (74 mph), el ciclón se llama:

• Huracán, en el Oceáno Atlántico Norte, el Océano Pacifico Noreste, y el Océano Pacífico Sur.
• Tifón, en el noroeste del Océano Pacífico (super tifón si los vientos máximos sostenidos son de al menos de 150 millas por hora o 241 kilómetros por hora).
• Un ciclón tropical severo en el Océano Pacífico Sudoccidental o el Océano Índico Sudoriental.

De esta forma, quedan claras las diferencias entre un huracán, un tifón y una tormenta tropical.

Categorías de huracanes

Según explicó la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (National Oceanic and Atmospheric Administration) los huracanes se clasifican además según la velocidad del viento. La escala de vientos huracanados de Saffir-Simpson es una calificación del 1 al 5, que solo aborda la velocidad del viento y no considera el potencial de otros impactos relacionados con huracanes, como marejadas ciclónicas, inundaciones inducidas por lluvia y tornados.

• Categoría 1: vientos entre 74 y 95 mph o entre 119 y 153 km/h
• Categoría 2: vientos entre 96 y 110 mph o entre 154 y 177 km/h
• Categoría 3: vientos entre 111 y 129 mph o entre 178 y 208 km/h
• Categoría 4: vientos entre 130 y 156 mph o 209 y 251 km/h
• Categoría 5: vientos de más de 157 millas por hora (o 252 kilómetros por hora).

La escala de huracanes de Saffir-Simpson fue desarrollada en 1969 por el ingeniero civil Hervert Saffir y el director del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, Bob Simpson.